Vitamina B12: Funções, Benefícios, Deficiência e Fontes Alimentares

A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é um nutriente essencial para a saúde humana. Apesar de ser pouco discutida fora do meio acadêmico, sua deficiência é mais comum do que se imagina e pode trazer sérias consequências ao organismo. Neste artigo, vamos abordar tudo o que você precisa saber sobre essa vitamina: sua função, importância, sinais de carência, necessidade de suplementação e os principais alimentos fontes.

O que é a Vitamina B12?

A vitamina B12 é uma vitamina do complexo B, solúvel em água, fundamental para diversas funções do corpo humano. Ela é produzida por bactérias e está presente principalmente em alimentos de origem animal. Nosso organismo não é capaz de sintetizá-la, portanto, deve ser obtida por meio da dieta ou suplementação.

Principais Funções da Vitamina B12 no Organismo

A vitamina B12 atua em diversos processos fisiológicos, sendo essencial para:

• Formação das células vermelhas do sangue (hemácias): sua deficiência pode levar à anemia megaloblástica;

• Manutenção da saúde do sistema nervoso: participa da formação da bainha de mielina, estrutura que protege os neurônios;

• Síntese de DNA: fundamental para a divisão celular adequada;

• Metabolismo energético: auxilia na conversão de alimentos em energia;

• Saúde mental: tem papel importante na produção de neurotransmissores como a serotonina e dopamina.

Sinais e Sintomas da Deficiência de Vitamina B12

A deficiência de vitamina B12 pode se manifestar de forma silenciosa e progressiva. Os principais sintomas incluem:

• Fadiga e fraqueza muscular;

• Palidez e tonturas;

• Falta de ar aos pequenos esforços;

• Dormência ou formigamento nas extremidades;

• Perda de memória e dificuldade de concentração;

• Irritabilidade, depressão e alterações de humor;

• Língua inchada e inflamada (glossite);

• Em casos graves, pode causar danos neurológicos permanentes.

Quem tem maior risco de deficiência?

• Vegetarianos e veganos: como a vitamina B12 é encontrada quase exclusivamente em alimentos de origem animal, quem segue essas dietas está em maior risco;

• Idosos: podem ter menor absorção devido à diminuição do ácido gástrico;

• Pessoas com problemas gastrointestinais: como gastrite atrófica, doença celíaca ou doença de Crohn;

• Usuários crônicos de certos medicamentos: como metformina (para diabetes) e inibidores da bomba de prótons (para refluxo).

A Importância da Suplementação

Em casos de deficiência diagnosticada por exame de sangue, ou quando há fatores de risco, a suplementação de vitamina B12 pode ser necessária. Ela pode ser administrada por via oral, sublingual ou injetável, dependendo do grau da deficiência e da capacidade de absorção do paciente.

A suplementação é essencial principalmente para veganos, gestantes veganas, idosos, e pacientes com má absorção intestinal.

Fontes Alimentares de Vitamina B12

Os alimentos ricos em vitamina B12 são quase todos de origem animal. Alguns exemplos:

• Fígado bovino (uma das maiores fontes);

• Carne vermelha em geral;

• Ovos (especialmente a gema);

• Leite e derivados (queijo, iogurte);

• Frango e peixe (atum, salmão, sardinha);

• Mariscos e ostras.

Alimentos fortificados com B12 também estão disponíveis no mercado, como alguns cereais matinais, bebidas vegetais e suplementos vitamínicos veganos.

Diagnóstico e Monitoramento

A deficiência de B12 é diagnosticada por meio de exames laboratoriais, como a dosagem sérica da vitamina B12 e outros marcadores como ácido metilmalônico e homocisteína. Em alguns casos, o hemograma pode apontar anemia megaloblástica, sugerindo carência da vitamina.

O acompanhamento médico é essencial tanto para o diagnóstico quanto para a escolha da via e da dose de reposição.

Conclusão

A vitamina B12 é vital para a saúde do sangue, do cérebro e do metabolismo. Sua deficiência pode ser silenciosa, mas leva a consequências graves. Por isso, conhecer os sinais, saber como obtê-la pela alimentação ou suplementação e realizar exames periódicos é fundamental, especialmente para grupos de risco. Uma dieta balanceada e o acompanhamento médico regular são as melhores formas de garantir níveis adequados desse nutriente tão importante.

Referências:

• Ministério da Saúde. Alimentação e Nutrição. https://www.gov.br/saude

• Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia. https://www.endocrino.org.br

• Organização Mundial da Saúde (OMS). https://www.who.int

• National Institutes of Health (NIH) - Office of Dietary Supplements. https://ods.od.nih.gov